Cette animation vous donne un aperçu de la médecine et de la préservation de la santé à la fin du Moyen-Âge, à travers des illustrations et des pages de manuscrits du Tacuinum sanitatis (Les Tables de la Santé).
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Aux origines de la médecine médiévale
La médecine qu’on retrouve au Moyen Âge est une médecine héritée de la fin de l’Antiquité, avec notamment deux médecins assez connus : Hippocrate (Ve siècle avant JC) et Galien (IIe siècle après JC). Galien a systématisé l’Hygiène, partie de la médecine qui étudie et prescrit les règles à observer pour la préservation de la santé.
Leurs savoirs sont transmis de l’Antiquité au Moyen Âge par plusieurs chemins :
- Via les monastères chrétiens
- Via l’Empire romain d’Orient ou Byzantin
- Via le Nord de l’Afrique (qui faisait partie de l’Empire romain pendant l’Antiquité) et le Monde Arabo-Musulman
La théorie des humeurs
La première partie de cet atelier consiste en une présentation schématique de la théorie des humeurs héritée de l’Antiquité.
Selon la médecine dite galénique, il existe un lien entre les quatre éléments et les quatre fluides corporels, aussi appelés humeurs (sang, phlegme, bile noire, bile jaune). Chacune des quatre humeurs est également associée à un tempérament, et elles varient en fonction des saisons et des quatre âges de l’homme.
Ce qui cause la maladie, c’est le déséquilibre de ces humeurs. Pour rester en bonne santé, il suffit donc de maintenir leur équilibre.
Ce qu’il faut savoir, c’est que la raison pour laquelle on a ce genre de théories aussi foireuses à l’époque, c’est parce que les autopsies sont interdites. Pour la religion catholique, le corps est sacré et le fait de l’ouvrir c’est le désacraliser, voire même considéré comme de la nécromancie, c’est interdit et ceux qui le font risquent la peine de mort. On a donc pas vraiment de connaissance du corps humain à l’intérieur, on ne connait que ce qui se voit de l’extérieur.
Les pratiques médicales médiévales
Dans cette deuxième partie, le visiteur peut découvrir, à l’aide de représentations de l’époque, différentes techniques médicinales ayant pour but de rétablir l’équilibre des humeurs.
- La saignée : cette pratique consistait à vider une partie du sang du patient afin de rétablir l’équilibre des humeurs. Elle était largement utilisée pour traiter diverses affections, malgré ses effets parfois délétères.
- Le lavement : à l’aide d’une “poire à lavement”, il est utilisé comme méthode de purification, notamment pour traiter des troubles digestifs et éliminer les mauvaises humeurs.
- Les simples : des remèdes à base de plantes, de matières animales et minérales, souvent utilisés par les guérisseurs et apothicaires pour soigner les malades.
Mais avant même de tomber malade, des mesures peuvent déjà être mise en place pour éviter ce déséquilibre, et cela passe par l’alimentation et l’hygiène. A l’époque, ça comporte ce qu’on appelle les « six choses non naturelles » : l’air que nous respirons, la matière des aliments et des boissons, le mouvement et le repos, le sommeil et la veille, ce que nous retenons dans notre corps et ce qui en sort, et enfin les affections de l’âme.
Le Tacuinum Sanitatis
Le Tacuinum Saniatis, littéralement les Tables de la Santé, est un manuscrit qui reprend ces « six choses non naturelles ». Il s’agit d’un traité arabe du XIe siècle qui a été traduit en latin à partir du XIIIe siècle. Il en existe au départ des manuscrits non illustrés, qui sont des copies assez fidèles du manuscrit arabe, sous forme de tableaux. Puis à partir du XIVe siècle, le texte est illustré et la forme change radicalement. Le texte est raccourci, certains éléments sont mis de côté et l’image devient la partie la plus important de la notice, donnant parfois au lecteur des informations intéressantes qui ont été enlevée du texte, ainsi qu’un aperçu de la vie à l’époque.
Dans cette dernière partie, le visiteur pourra observer des extraits de manuscrit produits du XIIIe au XVe siècle, dont certains sont illustrés, et contiennent des aliments, activités et environnements et leurs effets (bienfaits et méfaits) sur la santé selon les croyances de l’époque.
Plongée dans les pratiques de santé médiévales, cet atelier vous invite à découvrir les croyances, savoirs et techniques qui façonnaient la médecine de l’époque. Une expérience enrichissante pour comprendre les bases historiques de nos connaissances médicales modernes.
